Климатические изменения побуждают людей думать не только о том, как экологичнее жить, но и как умереть без вреда для окружающей среды. Гробы и забальзамированные тела загрязняют почву, а для кремации необходимо много топлива, из-за чего в атмосферу выбрасывается большое количество углекислого газа. Поэтому в США предложили переработать человеческие останки в натуральное удобрение — компост. «Холод» рассказывает, какой механизм у такого компостирования, кто этим занимается и кто выступает против него.
Загрязнение человеком окружающей среды не прекращается даже после его смерти. Чаще всего люди выбирают быть либо захороненными в землю, либо кремированными, но ни один из этих способов не считается экологичным.
Для похорон требуется земля, которую можно было бы использовать для других целей. Чтобы тело умершего выглядело презентабельным на похоронах, его бальзамируют. Используют для этого формальдегид, который входит в список самых опасных химикатов — он отравляет почву, воду и воздух. Для обычного тела требуется от 11 до 15 литров химикатов.
Вдобавок огромное количество материалов тратится на производство гроба и сооружение могил. В США, например, на это ежегодно расходуют 70 тысяч кубометров деревянных досок, 90 тысяч тонн стали и 1,6 миллиона тонн бетона.
Кремация тоже вредит окружающей среде. Для сжигания одного тела в крематории требуется 106 литров топлива — это сопоставимо с 800-километровой поездкой на машине или с перелетом из Лондона в Рим одного пассажира. В результате одной кремации в атмосферу выбрасывается 400 килограммов углекислого газа, а также монооксид углерода, ртуть и формальдегид.
И вот недавно в США придумали альтернативный, более экологичный способ погребения человека — компостирование. Это практика переработки человеческих останков в компост, органическое удобрение, получаемое, когда органические материалы разлагаются под влиянием деятельности бактерий, насекомых, червей и так далее. Его можно вернуть близким или пожертвовать на заповедные земли. При компостировании расходуется в восемь раз меньше энергии, чем при кремации и захоронении, а также выбрасывается в атмосферу незначительный объем углекислого газа — менее 20 килограммов.
15 мешков человеческого компоста
Впервые о компостировании человеческих останков заговорила американская архитектор и дизайнер Катрина Спейд. В 2013 году в своей дипломной работе она исследовала методы, которые фермеры использовали для компостирования умерших животных, и поняла, что их можно применять и по отношению к человеческому телу. Через несколько лет Катрина Спейд основала Recompose — первую в мире компанию, которая превращает тела умерших людей в компост.
Механизм такой: тело человека помещают в специальный цилиндрический сосуд, заворачивают в хлопчатобумажный саван и покрывают соломой, древесными щепками, опилками, люцерной. В сосуде поддерживается температура воздуха в 55−65 градусов Цельсия. Согласно правилам штата Вашингтон, к примеру, такую высокую температуру необходимо держать как минимум три дня, чтобы убить любые патогены, которые могут загрязнить почву.
В сосуде контролируются объем кислорода и влаги, за счет чего разложение тела ускоряется. Сотрудники компании также время от времени вращают цилиндр, чтобы он пропускал больше воздуха.
Все газы, которые выделяются в результате разложения (например, такие трупные яды, как кадаверин и путресцин), проходят через биофильтр, прежде чем попасть в атмосферу. Кости человека измельчаются в порошок в специальной машине, а затем возвращаются в сосуд для дальнейшего разложения. Все медицинские импланты, оставшиеся от человека, просеиваются вручную и перерабатываются.
Процесс занимает от двух до трех месяцев. Получившийся компост очищают и проверяют на токсины и вредные химические вещества, такие как свинец, ртуть и мышьяк. После всех необходимых тестов его высушивают. В итоге получается около 0,75 кубометра компоста или 15 мешков земли.
После компостирования родственники умершего могут распространять его где угодно, учитывая законодательство каждого штата: на кладбище, в своем саду или лесу. Также можно пожертвовать компост на природоохранные мероприятия. По словам Спейд, так поступают около половины семей.
Маленький отель для мертвых
По данным на 2023 год, Recompose переработала в компост более 300 тел. И еще 1100 человек заранее зарегистрировались в программе Precompose и дали согласие на компостирование после смерти. Услуга стоит 7000 долларов.
Офис компании находится в Сиэтле и выглядит как отель или спа-салон. В вестибюле играет медитативная музыка, на стенах висят гобелены. Сама процедура происходит в хранилище, похожем на пещеру. Там расположены 34 белых шестиугольных сосуда в форме ульев.
«Получается маленький отель для мертвых, где вы лежите в коконе внутри кучи красивых натуральных растительных материалов», — сказала Спейд.
Спейд годами работала с лоббистами, законодателями и инвесторами, чтобы легализовать свою компанию в штате Вашингтон. Против выступали религиозные организации, которые называли компостирование человеческих останков «недостойным» и подчеркивали нехватку исследований, доказывающих безопасность и экологическую пользу этой практики.
«Есть риск, что люди будут топтаться по человеческим останкам без их ведома», — написала Католическая конференция штата Калифорния в своем заявлении. «Компостирование больше подходит для обрезков овощей и яичной скорлупы, чем для человеческих тел», — написано в заявлении Католической конференции штата Нью-Йорк.
Тем не менее начиная с 2019 года законодатели некоторых штатов выступили в поддержку законопроекта по легализации компостирования человеческих останков, утверждая, что естественный процесс разложения лучше, чем сжигание топлива для кремации или сбор красного дерева в тропических лесах для изготовления гробов.
По состоянию на январь 2025 года, компостирование легально в 11 американских штатах, включая Вашингтон и Нью-Йорк. По законам этих штатов предприятиям, занимающимся компостированием человеческих останков, нельзя продавать получаемую почву, смешивать ее с другим компостом без предварительного согласия умершего или его родственников, а также использовать эту почву для выращивания продуктов питания.
C момента легализации бизнеса в 2019 году Recompose привлекла почти 18 миллионов долларов от инвесторов, разделяющих их ценности. Это первая, однако уже не единственная компания, которая предлагает подобные услуги. За прошедшие годы в разных штатах запустились и другие подобные стартапы: Return Home, Earth Funeral и Natural Funeral.
Проблема компостного погребения в том, что оно требует большого количества времени, места и специального оборудования — поэтому этот бизнес сложно масштабировать. Президент компании Green Burial Council, занимающейся зелеными захоронениями, Эд Биксби сказал, что отрасль мало исследована и непонятно, насколько такой вариант лучше для окружающей среды.
«Этот процесс не является полностью зеленым, поскольку оборудование все равно работает на электричестве, а также нужно транспортировать тела, материалы и останки», — отметил Эд Биксби.
Гробы из грибов, расщепление тела в воде и заморозка
Опрос, проведенный ассоциацией директоров похоронных бюро США в 2022 году, показал, что 60,5% американцев заинтересованы в изучении зеленых вариантов похорон из-за экологических преимуществ, экономии средств или по другим причинам.
Компостирование человеческих останков не единственный экологичный вариант похорон. Почти во всех американских штатах можно хоронить тело без бальзамирования или гроба и оставлять в земле разлагаться естественным образом с течением времени. Такой вид называют зелеными похоронами. В Нью-Йорке также был создан стартап Transcend, обещающий превращать человеческие тела в деревья после смерти. Останки оборачивают в биоразлагаемую ткань вместе с почвой, обогащенной грибами, а над ним в землю высаживают молодое дерево. «Это создает более здоровую основу для всей жизни на Земле», — указано на сайте проекта.
Кроме того, есть аквамация, при которой тело помещают в большую камеру с водой высокой температуры, давлением и раствором щелочного химического вещества. За несколько часов ткани и жиры растворяются, а оставшиеся кости растирают в порошок и возвращают родственникам в урне.
О том, как сделать погребение более экологичным, думают не только в США. В Великобритании продают плетеные ивовые гробы, а в Нидерландах — гробы из грибов и мха. В Швеции существует альтернатива кремации — промессия, при которой тело замораживают с помощью жидкого азота, потом его измельчают путем вибрации и удаляют воду в вакуумной камере. Получившийся порошок можно хранить как прах.